La corriente eléctrica es el
flujo de portadores de carga eléctrica, normalmente a través de un cable
metálico o cualquier otro conductor eléctrico, debido a la diferencia de
potencial creada por un generador de corriente. La ecuación que la describe en
electromagnetismo, en donde es la densidad de corriente de conducción y es el
vector perpendicular al diferencial de superficie o es el vector unitario
normal a la superficie y dS es el diferencial de superficie.
Históricamente, la corriente
eléctrica se definió como un flujo de cargas positivas y se fijó el sentido
convencional de circulación de la corriente como un flujo de cargas desde el
polo positivo al negativo. Sin embargo posteriormente se observó, gracias al
efecto Hall, que en los metales los portadores de carga son negativas, estos
son los electrones, los cuales fluyen en sentido contrario al convencional. Una
corriente eléctrica, puesto que se trata de un movimiento de cargas, produce un
campo magnético.
En el Sistema Internacional de Unidades, la unidad
de medida de la intensidad de corriente eléctrica es el amperio, representado
con el símbolo A. El aparato utilizado para medir corrientes eléctricas
pequeñas es el galvanómetro. Cuando la intensidad a medir supera el límite de
los galvanómetros se utiliza el amperímetro.
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